Pêche en Casamance : une ressource sous pression

« La ressource est sous pression. » La phrase revient dans presque toutes les conversations sur la pêche en Casamance, chez ceux qui débarquent le poisson comme chez ceux qui l'achètent. Elle est probablement juste. Elle n'est pas, à ce jour, mesurable avec ce que ce journal peut citer : la base de faits qui sert à écrire ces articles ne porte aucun tonnage, aucune série de prix, aucun comptage d'embarcations pour la Casamance. Autant le dire avant d'aller plus loin, parce que c'est la règle que le journal des acteurs du territoire s'est fixée : un chiffre sans source ne s'écrit pas.

Cet article ne donnera donc pas de volumes. Il fait autre chose, et c'est plus utile pour qui doit décider : il récapitule ce qui est établi et attribuable, ce que le poisson pèse déjà dans l'économie quotidienne du territoire, et quels faits manquent pour qu'une décision, publique ou privée, repose sur autre chose qu'une impression partagée.

Ce que recouvre « sous pression », et ce que la phrase ne prouve pas

Une ressource peut être sous pression pour des raisons qui n'ont rien à voir entre elles : un effort de pêche qui augmente, des zones de reproduction qui se dégradent, une demande extérieure qui tire les prix, un régime des eaux ou une salinité qui changent. Les décisions qui en découlent ne sont pas les mêmes. Encadrer l'accès, restaurer un milieu, organiser la transformation, négocier avec des acheteurs : chacune de ces réponses suppose qu'on sache laquelle des causes domine.

C'est là que l'absence de données locales coûte cher. Sans elles, le débat se règle à l'ancienneté et à la conviction, et le premier interlocuteur venu de l'extérieur avec une étude, même approximative, impose son cadrage. Les trois régions administratives de la Casamance, Ziguinchor, Sédhiou et Kolda, n'ont pas le même rapport à l'eau ni les mêmes usages : un chiffre global en serait d'autant moins parlant.

Ce que la documentation établit : la mangrove, et la faune qui revient avec elle

Un lien est documenté, et il mérite d'être pris au sérieux : celui entre l'état de la mangrove et la vie qu'elle abrite. La dépêche de l'AFP consacrée au sujet, reprise par Jeune Afrique et SenePlus, est titrée « En Casamance, la mangrove reboisée fait revenir la faune ». Ce n'est pas un chiffre de pêche. C'est une observation de terrain reprise par une agence, et c'est aujourd'hui l'élément le plus solide dont dispose quiconque veut relier un effort écologique à un bénéfice économique sur ce territoire.

Les ordres de grandeur du milieu, eux, sont connus et attribuables. Selon cette même dépêche, le Sénégal compte environ 185 000 hectares de mangrove, en Casamance et dans le Sine-Saloum, et près de 45 000 hectares, soit environ un quart, ont disparu depuis les années 1970, sous l'effet des sécheresses, de la coupe du bois, et des routes et digues qui ont bloqué la circulation de l'eau. Depuis 2006, les campagnes de reboisement ont fait renaître environ 12 000 hectares, pour l'essentiel en Casamance, d'après les chiffres officiels cités par l'AFP. L'ONG sénégalaise Océanium a lancé en 2008 l'opération « cinq millions de palétuviers » : plus de six millions de propagules ont été plantés avec la participation d'environ 11 000 villageois, selon l'AFP et Livelihoods Funds. Wetlands International, actif depuis 2021, vise de son côté la sauvegarde de 65 000 hectares de mangrove casamançaise. Ce que ces hectares recouvrent est détaillé dans l'article consacré à la mangrove.

Ce que cette documentation ne dit pas : combien de poisson ces hectares produisent, ni combien de familles en vivent. Le raisonnement selon lequel une mangrove restaurée nourrit la pêche est tenu par ceux qui l'observent sur place ; il n'est pas chiffré ici, et il ne le sera pas avant qu'une source le fasse.

Le poisson pèse d'abord dans l'assiette, et l'assiette est un marché

La base de faits du journal résume la cuisine du territoire en quelques mots : région de riz et de poisson, marquée par l'huile de palme. Ce constat n'est pas du folklore, c'est une structure de demande, et elle se lit dans les plats que l'on sert tous les jours.

• Le caldou, parfois écrit kaldou, le plat casamançais par excellence : poisson, huile de palme, légumes et riz, relevé au citron vert, avec une variante au bissap.
• Le thiebou diola, littéralement « le riz des Diolas » : poisson grillé et riz.
• Un plat diola de feuilles de manioc, de poudre d'arachide et de poisson fumé, qui suppose en amont une filière de fumage et donc des équipements, des savoir-faire et des approvisionnements réguliers.

Chacun de ces plats est une commande de poisson répétée, et la restauration n'est que la partie visible du débouché. La cuisine casamançaise comme patrimoine est aussi, vue du côté des acheteurs, un flux économique. La Casamance représente environ 10 % de la capacité d'hébergement touristique du Sénégal, selon le ministère du Tourisme et du Transport aérien cité par Invest In Diaspora : chaque établissement ouvert est, sur une saison, une série d'achats au débarquement ou au marché. Ce que personne ne sait dire aujourd'hui, c'est combien, ni quelle part de cette valeur reste sur le territoire.

Les huîtres de mangrove, le maillon le mieux décrit

Un maillon échappe à ce flou. Les huîtres de mangrove s'accrochent aux racines-échasses des palétuviers et se récoltent à marée basse, par les femmes : une pratique décrite, située, stable. Elle a trois caractéristiques qui en font un bon point d'entrée pour qui veut travailler sérieusement sur la ressource.

• Elle dépend directement de l'état du milieu. Pas de palétuvier, pas de racine, pas d'huître : le lien entre reboisement et revenu y est lisible sans étude préalable.
• Elle est tenue par des collectifs identifiables, ce qui rend la discussion possible tout de suite, avec les personnes concernées.
• Elle a un débouché visible dans la restauration du littoral, donc un prix observable sur une saison.

Commencer par là ne veut pas dire s'y limiter. Mais un relevé qui porterait sur quelques sites de récolte, tenu une saison durant, en apprendrait davantage sur l'état réel de la ressource qu'une étude générale commandée à distance.

Un littoral qui recule, des bolongs qui changent

Le bolong, bras de mer bordé de mangrove, structure le paysage de la Basse-Casamance, et le réseau des bolongs est pour la pêche à la fois le lieu de travail et la route. Ce qui arrive au littoral les concerne donc directement. Environ 65 % du littoral sénégalais est touché par l'érosion côtière, selon le FFEM et ENDA. Ce que ce recul change précisément à l'entrée des bolongs de Basse-Casamance n'est pas documenté dans notre base de faits, et l'article consacré à l'érosion à Cap Skirring le reconnaît déjà en toutes lettres. Deux inconnues qui se superposent, sur le même trait de côte, et les mêmes personnes pour en subir les effets.

Les faits qui manquent pour décider

Voici ce qu'il faudrait réunir. La liste n'est pas un programme de recherche : ce sont des informations que des gens détiennent déjà, séparément, et qui ne valent que rassemblées.

Ce qu'il faudrait savoir	Qui le détient déjà	Ce que cela permettrait de décider
Les points de débarquement en activité et leur saisonnalité	Les pêcheurs, les acheteuses, les agents des services compétents	Où un équipement de conservation servirait vraiment, et quand
Ce qui part en frais, en fumage ou en séchage	Les transformatrices et leurs groupements	Si la valeur ajoutée reste sur le territoire ou en sort
Ce que les établissements achètent localement sur une saison	Les campements, hôtels et restaurants	Le poids réel du tourisme comme débouché de la pêche
L'état des bolongs reboisés proches des lieux de récolte	Les villages engagés dans le reboisement, Océanium, Wetlands International	Si un effet économique se rattache à l'effort écologique, et lequel
Les règles d'accès à la ressource réellement appliquées	Les autorités compétentes et les usagers eux-mêmes	Sur quoi les acteurs peuvent parler d'une seule voix aux services de l'État

Rien dans ce tableau n'exige un financement ni un laboratoire. Il faut quelqu'un qui tienne le cahier, et une table où les détenteurs de chaque morceau acceptent de s'asseoir. C'est précisément la fonction d'un groupe de travail : instruire un sujet jusqu'à ce qu'il devienne un projet que des acteurs portent ensemble.

Par où commencer

Autant dire l'état exact de la démarche. Les Ambassadeurs de Casamance sont en cours de constitution, le cadre juridique n'est pas arrêté, et aucun label « Ambassadeur de Casamance » n'a encore été décerné. Un seul groupe de travail existe à ce jour, Développement touristique, et deux réalisations en sont issues : le label lui-même et Full Moon Africa, dont la première édition est prévue le 24 novembre 2026 à Cap Skirring. Les autres se constitueront selon les projets que les membres apportent. Il n'existe donc, aujourd'hui, aucun groupe de travail sur la ressource halieutique, et il n'en existera un que si des acteurs du secteur le portent.

Ce que l'association peut faire est d'ailleurs borné, et il vaut mieux le dire que le laisser imaginer. Elle fédère et elle décerne un label ; elle ne vend rien, ne facture rien, n'encaisse rien ; elle n'a pas vocation à se substituer aux autorités compétentes sur l'accès à la ressource. Ce qu'elle peut offrir, c'est un cadre de rencontre, une mémoire écrite de ce qui a été constaté, et des interlocuteurs qui se connaissent avant la difficulté plutôt qu'après. Le dossier consacré au développement durable rassemble ce que ce journal a déjà pu établir sur la mangrove, le littoral et le tourisme : la pêche en est, pour l'instant, la page la plus pauvre.

Si vous débarquez, transformez, achetez ou servez du poisson en Casamance, vous détenez une part de ce qui manque à cet article. C'est pour que ces morceaux cessent d'être dispersés que le réseau se construit : rejoindre les Ambassadeurs de Casamance ne suppose aucun versement, puisque l'association ne vend rien, ne facture rien et n'encaisse rien ; et la première chose utile qu'un membre puisse apporter sur ce sujet, c'est ce qu'il constate chaque saison.